Ad Albissola, il paese dove sono cresciuto, gli stabilimenti balneari iniziano a mettere in ordine i locali per l’arrivo della stagione estiva già alle soglie della primavera.
La spiaggia in questo periodo è spoglia dagli ombrelloni e dall’edificazione estiva, gli stabili impacchettati per l’inverno e pronti per essere scartati all’arrivo del primo caldo sembrano scheletri di cemento.

Un pomeriggio di febbraio, passeggiando sulla spiaggia vidi un enorme osso appoggiato sopra un bancale. Dato che si trovava sulla spiaggia ho supposto che si trattasse dell’osso di un grosso animale marino, così mi mossi immediatamente per fare in modo di ottenere più informazioni possibili a riguardo. Dopo qualche giorno contattai i gestori dello stabilimento e conobbi Gianni Abbriata, il pescatore titolare dei bagni. Anni fa, durante un’immersione a largo di Savona, Gianni aveva individuato la carcassa di una balena sul fondale del Mar Ligure e ne aveva recuperato alcune ossa. Mi raccontò di aver provato con fatica a sbiancare e a eliminare tutto il grasso dall’osso più grande, prima facendolo bollire, poi bagnandolo con acqua ossigenata e infine verniciandolo ripetutamente con della tinta bianca alla nitro. Nonostante i vari tentativi di pulizia, l’enorme osso (circa 70 kg di peso), continuava ad annerirsi e a puzzare a causa delle grande quantità di grasso presente al suo interno. Il 18 Marzo 2016 avanzai a Gianni la proposta di conservare il grande osso nel mio studio e gli manifestai l’intenzione di utilizzarlo per realizzare un’ opera. Gli promisi che il giorno che avessi trovato un luogo dove esporlo l’avrei avvisato. Stilai un documento per certificare la cessione, Gianni accolse la mia richiesta e mi affidò, oltre all’osso grande, anche otto costole e una vertebra più piccola.

Una volta in studio ebbi modo, con calma, di valutare il da farsi e iniziai a svolgere delle ricerche. Decisi di sistemare l’osso al sole, vicino a un formicaio. Con difficoltà tolsi lo spesso strato di vernice alla nitro per agevolare gli insetti nell’operazione di pulizia. Dopo alcuni confronti mi resi conto che quella che avevo fino ad allora considerato come una vertebra, in realtà era un cranio. Il cranio di un capodoglio.

La testa del capodoglio è molto pronunciata perché contiene un organo fondamentale: l’organo dello spermaceti (da qui il nome inglese “sperm-whale”). Grazie al peso specifico dello spermaceti, sostanza oleosa presente nell’organo omonimo (da qui il nome italiano capo-d’olio), esso si può immergere sino a grandi profondità. Il capodoglio è l’animale più grande presente negli abissi. La raccolta dello spermaceti fu il principale motivo della persecuzione dei capodogli da parte dei balenieri. “Tale sostanza veniva e viene tuttora ricercata per una grande varietà di applicazioni commerciali, come olio per orologi, fluido per trasmissioni automatiche, lubrificante per lenti fotografiche ed altri strumenti ad alta precisione, in cosmetica, come additivo negli oli per motori, come fonte di glicerina, come composto anti-ruggine, detergente, fibra chimica, nella preparazione di vitamine e di più di 70 composti farmaceutici. (Wikipedia)”

Si pensa che gli esemplari maschi di capodoglio utilizzino la testa anche come arma di difesa durante gli scontri con i calamari colossali. La tragedia della nave Essex, affondata all’inizio dell’800 da un capodoglio è stata trasformata in mito da Herman Melville nel celebre romanzo “Moby Dick”. Il Mar Ligure è compreso in un quadrilatero di Mar Mediterraneo protetto, il cosiddetto “santuario dei cetacei”. La storia della persecuzione dei capodogli ha a che fare con la storia dell’uomo e con la sua antica necessità di vivere lontano dall’oscurità. La luce è ciò che dà senso al nostro apparato visivo. Fisiologicamente parlando, la presenza degli occhi nell’anatomia umana è giustificata dall’esistenza della luce; Goethe diceva: “Se l’occhio non fosse solare, come potremmo vedere la luce?”. Nel mio lavoro è molto importante lo studio del mezzo, dello strumento attraverso il quale si crea. Dopo la scoperta della luce elettrica, finalmente l’uomo poteva vedere attraverso l’oscurità con un mezzo che non fosse effimero e che non comportasse la ricerca dello spermaceti, o l’utilizzo del petrolio.

Solo nella lingua italiana esiste una parola che mette in relazione la balena e l’elettricità. Tale parola significa “fulmine” ma è anche sinonimo del manifestarsi improvviso di un evento straordinario, come la schiena di una balena che compare sul filo dell’acqua. Questa parola è “baleno”.

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FULGUR (44°19’38.9”N 8°30’16.3”E) è il frutto dell’operazione di ricerca sopra descritta. Il reperto osseo si presenta in stretta relazione con la sorgente luminosa, un “bastone luminoso”, che ho deciso di appoggiare sulla cresta del cranio, proprio dove i balenieri cercavano di puntare l’arpione. Si può pensare a Fulgur come ad una superflua meridiana orizzontale, disutile alla misurazione del tempo e dello spazio.

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Mauro Panichella